インドが、ゴールドコーストで行われたコモンウェルスゲームズのバドミントン混合団体決勝で、現チャンピオンのマレーシアを破り、同大会で初めての混合団体金メダルを獲得しました。
前日に予想されていた通り、マレーシアにとっては厳しい戦いとなりました。
混合ダブルスで流れをつかむ
混合ダブルスのSatwiksairaj Rankireddy/Ashwini Ponnappa組は、8-12のビハインドから7連続ポイントを奪い、最終ゲームで15-12とリードを奪いました。リオオリンピックの銀メダリストであるChan Peng Soon/Goh Liu Ying組を相手に、最終的に21-14、15-21、21-15で勝利しました。
シングルスで差を広げる
世界ランク2位のKidambi Srikanthは、3度のオリンピック銀メダリストであるLee Chong Wei選手との白熱した戦いを21-17、21-14で制し、インドのリードを2-0に広げました。Srikanth選手にとって、このマレーシアの伝説的選手との対戦成績で初勝利となりました。
Srikanth選手は次のように語りました。「Leeは調子が最高ではなかったのかもしれない。でも、彼のような選手が相手では、絶対に油断はできない。常に警戒を怠らず、私もそうしていた。全力も出し切った。これほど楽に勝てるとは思っていなかった。」
マレーシアの反撃とNehwalの勝利
男子ダブルスでは、Goh V Shem/Tan Wee Kiong組がRankireddy/Chirag Shetty組を21-15、22-20で破り、マレーシアの希望をつなぎました。これでインドのリードは2-1に縮まりました。
続く女子シングルスでは、2010年大会の女子シングルス金メダリストであるSaina Nehwal選手が登場しました。Nehwal選手は、Soniia Cheah選手の粘り強い追い上げを受けながらも、金メダルを譲る気配を見せませんでした。
Nehwal選手は第1ゲームを21-11で楽々と奪いました。一方、Cheah選手は第2ゲームで3-7のビハインドから追い上げました。Cheah選手は負傷した指のテーピングのため医療タイムアウトを取り、その後4連続ポイントを奪って15-13とリードしました。第2ゲームは19-21で決まり、勝負は第3ゲームへ持ち込まれました。
世界ランク29位のCheah選手は、さらにギアを上げたように見えました。Nehwal選手の球をすべて打ち返し、シャトルをできる限りサイドラインぎりぎりに打ち込む戦術が功を奏して、9-8とリードする場面もありました。
しかし、Cheah選手のスピードとスタミナが落ち始めると、Nehwal選手はその隙を逃さず、13連続ポイントを奪って第3ゲームを21-9で制しました。この勝利により、インドは混合団体の金メダルを手にしました。
Nehwal選手は次のように語りました。「本当に消耗する試合だった。実は試合中に集中を失ってしまったけれど、なんとか持ちこたえて、金メダルを決める一打を自分が決めることができた。これは一生大切にしたいメダルだし、とても特別なもの。団体の金メダルは、やはり格別に価値がある。」
さらに続けて、「今夜はチームの誰も眠れないと思う。明日はゆっくり休んで、そこからシングルスのことを考えるつもり」と話しました。